2 ГЛАВА
На следующий день Рыжинка проснулась довольно рано. Солнце только-только всходило на небосклон. Возле рыжей кошечки сладко сопела Серолапка. Рыжинка, как можно более бесшумно вышла из ученической норы. Тигриное племя готовилось к нападению на племя Ветра. Рыжинка стремглав помчалась к отцу. Ей надо было, во что бы то не стало, отговорить Звездоцапа от битвы. Он стоял посреди поляны и отдавал последние приказы. Рыжинка уговаривала отца не нападать на племя Ветра. Он её не послушал.
- Да кто ты такая, чтоб мне указывать?! - окончательно рассвирепел Звездоцап. Его большие янтарные глаза раздражённо прищурились.
- Твоя дочь... - прошептала Рыжинка. Ей было больно от того, что отец оказался таким же, каким его описывали старейшины в своих рассказах - вероломным убийцей. Звездоцап глубоко вздохнул и спокойно, но твёрдо проговорил:
- Кем бы ты ни была, ты не имеешь право мне приказывать. Я предводитель, - его глаза зловеще сверкнули. - и никто не смеет мне приказывать! Будешь паинькой, возьму тебя к Бичу, тебе есть чему поучиться у него. - Он потёрся носом о Рыжинкино плечо, и не дожидаясь ответа, круто развернулся и пошёл отдавать Чернопяту указы. Рыжинка осталась одна, посреди пустующей поляны. "Он забрал почти всех воинов. Угрозы от других племён не исходит, все боятся Тигриного племени, поэтому нападать на лагерь некому" - мрачно подумала Рыжинка. Она вся поникла и опустила хрупкую головку вниз.
- Чего сидишь мрачнее тучи? - Рыжинка вздрогнула. Сзади к ней прокралась Серолапка.
- Я... Я не вижу смысла в войне... - тихо прошептала подруге рыжая кошка.
- За-то, ты только подумай какие мы сильные, племя Теней! - восторженно прошептала Серолапка. - Все нас боятся! Да весь лес скоро будет у нас в лапах.
- Да, но... - Рыжинка прервалась. Серолапка её не поймёт... Она выросла не под предводительством мудрой Синей Звезды и умного Огнезвёзда. Для племени Теней главное - сила. У Грозового племени всегда были другие приорететы.
- Пошли лучше поохотимся. Наши наставники уходят на битву....
- Хорошо. - Рыжинка тяжко вздохнула, и поплелась следом за дочерью глашатая. Ей просто необходимо было отвлечься от дурных мыслей. В голове так и крутилось, что уход из Грозового племени был напрасен. На охоте ученице не особо повезло. Жирная землеройка ускользнула прямо из-под носа ученицы. Серолапка лихо лазила по деревьям, словно была белкой. Рыжинка же ощущала себя барсуком. Она топталась возле сосны, на которой уже сидела Серолапка. Дочь глашатая сидела и поджидала, когда какая-нибудь зазевавшееся дичь сядет возле неё. В итоге она поймала крупного скворца. Рыжинка добыла лишь тощую мышь и исхудавшую ворону. За-то Серолапка шла с полной пастью. Они подошли к глубокой яме, которая находилась в зарослях крапивы. Это было место, куда все складывали добычу.
- Да уж, хорошая я ученица! - скепчитески проговорила Рыжинка. - Моей добычей, - она указала лапкой на своего ворона, которого только что положила в яму, - только перьями рот набьёшь!
- Ничего, ты ещё не приспособилась к нашему лесу. - успокоила подругу белая кошечка. Рыжая ученица что-то проворчала себе под нос и взяв из ямы жирную белку, улеглась возле норы учеников. Серолапка подбежала к ней с упитанным дроздом и легла рядом. Когда с едой было покончено, две ученицы забрались в свои уютные гнёздышки из мха, и заснули. Когда Солнце было в зените, ученицы проснулись и выбравшись из уютных гнёздошек, заметили, как в лагерь ворвались воины племени Теней, шедшие с битвы. Они были сильно изувечены, и целитель сразу же бросился обрабатывать раны. Рыжинка выискивала глазами отца. Она протяжно вздохнула, увидев широкие плечи, косматую шерсть и знакомые янтарные глаза.
- Папа! - Рыжинка кинулась к нему. Звездоцап лизнул её в ушко. К счастью, отец был не ранен, если не считать пару царапин.
- Ты вела себя смирно, и потому заслуживаешь пойти с мной и Чернопятом к Бичу. - Проурчал он. Рыжинка чуть не подпрыгнула до небес, так ей хотелось увидеть Бича. Частокол много чего рассказывал ей, об этом грозном коте. Она сразу же представила его себе, как огроменного кота, ростом с Звездоцапа. Тут из-за спины Рыжинки вышел Чернопят.
- Звездоцап, я думаю лучше оставить твою дочь в лагере... - как можно мягче проговорил он. - Это небезопасно! Она может что-то выболтать, рассказать...
- Да как ты смеешь?! Это же моя дочь! Чернопят, я в последний раз прощаю твою дерзость! - прогремел могучий предводитель.
- Как скажешь. - проворчал глашатай. Чернопят был крайне не доволен тем, что Рыжинка оказывает на предводителя большее влияние, чем он, глашатай. Рыжинка смутилась и отвернулась от Чернопята. Тут она заметила Серолапку. Та нервно выискивала кого-то в кучке воинов. Наконец, её глаза остановились и наполнились спокойствием и благоговением. Рыжинка проследила за взглядом Серолапки и заметила Белоуха. На его плече кровоточила свежая рана. Рвжая ученица даже почувствовала что-то похожее на жалость к наставнику. Целитель уже направился к чёрному воину.
Звездоцап созвал племя и рассказал как прошла битва. Всё племя слушало его, затаив дыхание. Отец Рыжинки был великим рассказчиком. Дочь предводителя невольно вспомнила рассказы старейшин о Звездоломе. "Он тоже был очень хорошим рассказчиком." Нервно подумала Рыжинка. Закончив свою повесть, Звездоцап спрыгнул с выступа, и махнул хвостом дочери с Чернопятом. "Пора!" - подумала Рыжинка и кинулась к отцу со всех лап. Предводитель доверительно посмотрел на дочку.
- Рыжинка, запомни - никому не слова о том, что творится в нашем племени!
- Если они вообще захотят разговаривать с ней. - Хмыкнул только что подошедший Чернопят. Звездоцап проигнорировал слова глашатая и продолжал вопросительно смотреть на Рыжинку.
- Да, я никогда и ни кому ничего не скажу о нашем племени. Или... Ты, что - мне не доверяешь?! - Шёрстка рыжей кошечки встала дыбом, глаза наполнились искренним удивлением.
- Доверяй, но проверяй. - Усы Звездоцапа дрогнули в усмешки. Он ободряюще лизнул Рыжинку в плечо. Ученица пригладила шёрстку, но недоумение так и осталось. "Почему мне никто не доверяет? Даже собственный отец!" Жёсткий, шершавый комок горечи застрял в горле. Рыжинка покосилась на Чернопята и заметила в его взгляде удовлетворение. Глашатай получал явное удовольствие от этой сценки.
Когда коты вышли из леса, им пришлось пересечь несколько гремящих троп. Ученица чуть сквозь землю от страха не провалилась. Но тем не менее, не подала виду, и мужественно следовала за отцом. Наконец они достигли города. Рыжинка поёжилась. Тут были огромные гнёзда двухногих, намного больше, нежели те, которые находятся возле территории Грозового племени. Десятки и десятки двухногих ходили по улочкам и преспокойненько переходили гремящии тропы. "Чудища их пропускают?! Но как же так?... Как... Как это возможно?!" - удивлённо подумала про себя рыжая кошка. Сердце пойманной птицей забилось в её груди. Чернопят испуганно прижал уши, а Звездоцап раздражённо покачивал хвостом. Лесные коты старались держаться в тени. По тёмным закоулкам они добрались до логова Бича. Это была тёмная заброшенная улица, в роли лагеря играла свалка. На верхушке мусорной горы стояла большая старая и грязная машина с разбитыми окнами. "Это что-то типа нашего уступа, а по совместительству логово предводителя!" - догадалась Рыжинка. По пути сюда, она видела несколько котов, судя по запаху, они были из Кровавого племени. Коты были тощие, некоторые больные и очень уставшие. Конечно, среди них попадались так называемые "крепыши", но намного реже. К лесным котам подошёл огромный чёрно-белый кот. От одного его вида, рыжую ученицу передёрнуло. Он был поистине огромен! Настоящий амбал! Даже больше, чем Звездоцап. Кот сощурил глаза и без должного почтения в голосе пробурчал:
- Звездоцап! Явился наконец! Босс тебя уже давно ждёт! - он окинул взглядом предводителя, - Чего это ты такой помятый? Ах, да... У тебя же твои великие планы по завоеванию леса. - с издёвкой сказал кот. Звездоцап вцепился когтями в землю и распушил шерсть. Собравшись с собой, он втянул когти и пару раз лизнул грудку:
- Костяк! Да неуж-то это ты?! Извини, но у меня нет времени говорить с простыми подчиненными, я пришёл к Бичу. - прошипел он. Теперь настала очередь Костяка возмущаться. Он прижал уши и припал к земле. Началась бы драка, если б какой-то чёрный щупленький котик не влез между задир, и не крикнул бы ледяным голосом:
- Костяк!... - стоило ему это сказать, как чёрно-белый котище попятился, испуганно прижав уши:
- Прости, Бич... - промямлил воин.
- Так-то лучше, - удоволетворённо прошипел котик. - Звездоцап, чего же ты сразу всё своё племя не привёл?! - недовольно проворчал он. - Ах, ладно! Преступим к делу.... - Рыжинка их не слушала. Она была потрясена до глубины души. Какой-то мелкий котик, так легко заставил отступить Костяка. Ей стало не по себе. В этих холодных голубых глазах читалась власность. Пожалуй ещё больше, чем в янтарно-золотых глазах Звездоцапа. Весь вечер она с восхищением наблюдала за Бичем. Это был обычный, ни чем не примечательный котик, чёрного цвета с белым "чулком" на правой лапе. Глаза Рыжинки поднялись на его шею и она увидела ошейник с собачьими клыками. Кошечку бросило в холод. Она еле сдержалась, чтобы не убежать отсюда. Когда Солнце зашло, Бич так был доволен переговорами, что разрешил гостям на ночь, остаться в племени.
- Звездоцап, но как же Тигриное племя? - спросил Чернопят, - Кто им руководить будет, за время нашего отсутствия?
- Ты что - мышеголовый?! За всем присмотрит Пятнистая Звезда! - проревел Звездоцап. Увидев сжавшегося от страха глашатая, он смягчился, - Пойми, Рыжинке нужно передохнуть. Кто посмеет напасть на моё племя?! От племени Ветра практически ничего не осталось , а что мне сделает домашняя киска с кучкой полукровок?! - не сказав больше не слова, он пошёл в подвал, место для сна воинов Кровавого племени. Чернопят поплёлся следом. Рыжинка бодро поскакала за отцом. Она вошла в подвал - тёмное сухое помещение, которое отвратительно пахло.
- Фи! - сморщилась кошка. Она подошла к Звездоцапу и, свернувшись калачиком, заснула. Чернопят улёгся рядом. Коты дружно засопели...
ТЕМ ВРЕМЕНЕМ В МАШИНЕ У БИЧА
- Босс, да она с вас глаз не спускала! - доложил Костяк, - Я считаю это выгодная партия. Вы можете, конечно если захотите, я вас не заставляю, это только ваше решение....
- Ближе к делу! - нетерпеливо прошипел Бич.
- Да, да... Конечно. Вы можете войти в доверительные отношения, через неё выведать секреты её папочки, воздействовать на него, а потом...
- Отобрать весь лес... - Глаза Бича восторженно загорелись. Он уже представлял, как Кровавое племя правит всем лесом, изгнав половину лесных дуралеев, а другую половину и вовсе убив.
- Но... Ты так уверен в том, что Звездоцап что-то скрывает от меня? - Бич сощурил глаза, отчего те превратились в две маленькие льдышки.
- Сто процентов, Босс. Ты же слышал, какие о нём слухи ходят...
-Думаю, ты прав - после небольшой паузы ответил Бич, - блестящая идея, Костяк! Более умной вещи я от тебя не слыхал! Хотя это вообще первые умные слова, сорвавшиеся с твоего языка. - Съехидничал Бич, - Так и поступим! Пришёл конец всем лесным котишкам, и начало восхождения на новую высоту Кровавым племенем! - коты зловеще засмеялись.

4 ГЛАВА
Рыжинка тихонько прошмыгнула в нору для оруженосцев. Все мирно сопели. Рыжинка легла на своё место, возле Серолапки. Та мирно посапывала. "У-ди-ви-тель-но! Никто не обратил внимание на то, что я отсутствовала!" - рыжая ученица не знала радоваться ей или огорчаться. Она прикрыла своим пушистым хвостом глаза и провалилась в сон.
Рыжая кошка проснулась. Она поспала очень мало. Рыжинки рядом небыло, впрочем как и остальных оруженосцев. "Проспала!" - испуганно подумала ученица. Она стремглав выскочила из норы и облегчающе вздохнула. На скале сидел Звездоцап, а под ней, на месте глашатая сидел Чернопят, проводя перекличку:
- Брусника!
- Есть!
- Серолапка
- Есть!
- Белоух!
- Тут.
- Мышка!
- Я!
- Рыжинка!
- Есть! - Крикнула ученица. Взгляд Чернопята ненадолго задержался на ней. В нём читалось явное презренье. Рыжинка отвернулась и принялась вылизываться. "Кому я теперь нужна? Хотела помочь Серолапке, так теперь нет ни подруги, ни наставника!" Она посмотрела на двух счастливо воркующих котов. Её сердце пронзила ревность. "Со мной он никогда не был так мил! А у Бича со Звездоцапам крыша окончательно на власти съехала! Где-то Ежевичка с Бурым и Златошейкой?". Покончив с вылизыванием, Рыжинка заставила себя съесть худощавую мышку. Ей кусок в горло не лез. Она подозревала, что сегодня день особенно омрачит всю ею жизнь...
Коты вышли из лагеря.Впереди шёл Звездоцап, а по бокам шагали Чернопят, Частокол и Пятнистая Звезда. За ними бодро трусила орава Тигриного племени. Наконец, они достигли четырёх деревьев. Сразу же, с проивоположной стороны вышли коты племени Ветра и Грозового. Огнезвёзд шёл впереди, ведя два племени. Рыжинка не на шутку перепугалась, она-то помнила, что никто  из Грозового племени не знает причины из-за которой она ушла из племени. Рыжинка спряталась за Пятнистой Звездой. Огнезвёзд холодно поздоровался с предводителем Тигриного племени:
- Здраствуй, Звездоцап. Выходит, ты всё-таки пришёл. Как видишь, мы в полном составе явились на встречу. Кстати, ты так и не нашёл пленников, которые исчезли с территории Речного племени?
- Ты горько пожалеешь о том, что натворил - процедил Звездоцап. Рыжинка слышала о том, что Частокол и Чернопят убили Камня. Она была наслышана об этом серебрянном воителе и ей было искренне жаль его. Звездоцап хотел убить и Неведимку, сестру Камня, и Пушинку с Ветерком - дети Серебрянки и Крутобока. А убить их он хотел из-за нечистокровья. Камень и Неведимка были детьми Синей Звезды и Жёлудя. Каким-то образом, Огнезвёзд, Крутобок и ещё какой-то чёрный кот проникли в лагерь Речного племени и спасли Неведимку с Пушинкой и Ветерком.
-Попробуй заставить меня раскаиться - крикнул Огнезвёзд. - Посмотрим, как это у тебя получится!
Звездоцап выдержал минуту молчания, поджидая пока все его воины выйдут из кустов.
- Вы подумали о моём предложении? Выбор невелик - или немедленноприсоеденяетесь ко мне и признаёте мою власть, или будите уничтожены. - Сердце Рыжинка сжалось от этих слов. Она готова была сама расцарапать морду отца. "Что он делает? Зачем обрекает лесные племена на кровавую бойню? Только бы Огнезвёзд согласился! Иначе Звездоцап и Кровавое племя сюда вызовет!". Кровавые воины как раз сидели в кустах, дожидаясь своего часа. К сожалению, опасения Рыжинки оправдались.
- Мы отвергаем твоё предложение! - За двоих ответил Огнезвёзд. - Не бывать тому, чтобы одно племя правило всем лесом, тем более если во главе этого племени стоит такой бесчестный предатель и уьийца, как ты, Звездоцап!
- Однако именно так всё и будет! - Ответил Звездоцап. - Хочешь ты этого или нет, но всё будет по-моему. Сегодня ещё до заката история четырёх лесных племён будет навсегда закончена!
-Я никогда с этим не соглашусь! - Выпалил Огнезвёзд. - Грозовое племя скорее погибнет, чем покорится тебе!
- И племя Ветра тоже! - поддержал его Звёздный Луч. Рыжинка уже давно горько пожалела о том, что вступила в Сумрачное племя из-за какого-то Безуха.
- В таком случае я могу сказать вам только одно - ваша храбрость ничуть не уступает вашей глупости, - прорычал Звездоцап. И тут рыжая ученица услышала голос брата:
- Рыжинка!
- Что она там делает? - возмущённо спросил Бурый. - Звездоцап похител её!
Рыжинка опустила глза. Её уши горели, а сердце билось подобно пойманной птице. Ей было стыдно, очень стыдно, а особенно перед Бурым.
- Похитил? - рассмеялся Звездоцап. - Ни в коем случае! Рыжинка сама пришла ко мне, по своей воле.
Ежевичка стал звать сестру, но она не откликнулась. Ей было больно и стыдно. Звездоцап стал переманивать Ежевичку в Тигриное племя, но тот ответил:
- Присоедениться к тебе? После всего, что ты сделал? После всех смертей и преступлений?! Да лучше я умру!
Рыжинка оторвала глаза от земли. Глаза брата горели неистовым огнём. "Если б я была хоть наполовину такой преданной как он..." Грустно подумала кошка. Она вновь уставилась в землю.
- Ты хорошо подумал. сынок? - прошипел Звездоцап. - Запомни, я не буду дважды повторять своего приглашения. Иди сюда немедленно или в самом деле умрёшь!
- Что ж, значит я уйду в Звёздное племя честным и преданным котом! - ответил Ежевичка, отважно глядя в глаза своему отцу.
- Глупец! - сплюнул Звездоцап. - Что ж, оставайся и умри вместе с остальными глупцами!
Чернопят поднял хвост и подал сигнал Кровавому племени. "О нет, только не это!" Отчаялась Рыжинка. На поляну вышло всё Кровавое племя, в полном составе. Из рядов Грозового и племени Ветра послышался шёпот. Огнезвёзд потребовал объяснений.
- Это Кровавое племя. Они пришли с территории Двухногих. Я попросил их помочь мне уговорить строптивых упрямцев. Я так и думал, что у вас не хватит ума добровольно присоедениться ко мне! - Презритель нроцедил Звездоцап. Новая волна шёпота прокотилась по племени Ветра и Грозового. Рыжинка больше  не слушала их. Она должн предотвратить битву. Рыжая кошка выискала глазами Бича и стремглав помчалась к нему.
- Бич, что ты творишь? Помочи предотвратить войну!
- Ты меня использовала. - Сказал Бич, насквозь прожигая её своим холодным взглядом. - Ты меня использовала, чтобы предотвратить войну.
- Что ты такое говоришь?! - Шерсть Рыжинки поднялась дыбом. - Я люблю тебя...
- Хватит с меня лжи! - Прошипел Бич. Рыжинка еле сдержала слёзы и ударила Бича хвостом по губам. Он бы не задумываясь убил любого другого кота за такую дерзость, но только не её. -Ты уверен, что я сделал всё правильно, Костяк? - прошептал Бич, кого удостоверился, что Рыжинка ушла.
- Да, босс. Видно же - она Вас использует!
- Да, видно... - Огорчённо прошептал Бич. Его ледянистые глаза наполнились слёзами, а взгляд стал печальным. Бич моргнул и грусть исчезла из глаз, вытесненная холодом души его.
Рыжинка  вновь встала за спину Пятнистой Звезды. Она чувствовала себя очень одинокой и совершенно несчастной.
- В бой, Кровавое племя! - прервал её печальные мысли раскатистый голос Звездоцапа. Кровавое племя не пошелохнулось.
- В бой, я вам приказываю! - Вновь повторил команду предводитель Тигриного племени. Кровавые бойцы не двинулись с места. Бич вышел вперёд, прямо к Огнезвёзду.
- Я - Бич, предводитель Кровавого племени, - холодно прозвучал его голос. - Звездоцап, мои воины тебе не подчиняются. Они пойдут в бой только тогда, когда я им прикажу, не раньше.
Рыжинка вздрогнула. Внезапно, вперёд вышел Огнезвёзд. Он представился Бичу и принялся рассказывать о всех злодеяниях Звездоцапа. Об убийстве Ярохвоста, покушении на Синюю Звезду, собачьей своре. Похоже, кроме Рыжинки, Частокола и Чернопята из других племён никто не знал о том, что творил Звездоцап.
- Такова история Звездоцапа, - крикнул Огнезвёзд, поворачиваясь к Бичу. - ... Он не уступит ни кошачьего следа - ни тебе, ни кому другому!
Рыжинка взглянула на Бича. Он прикрыл глаза и задумался.
- Звездоцап  рассказал мне о своей задумкой с собаками два месяца назад, когда впервые пришёл ко мне. Но ничего не говорил о том, что его хитрый план провалился.
- Какое теперь это имеет значение? - взорвался Звездоцап. - Мы с тобой заключили сделку, Бич, так что поздно идти на попятный! Так честные коты не поступают! Сначала сразись на моей стороне, а потом я отдам тебе всё, что обещал!
- Моё племя сражается только тогда, когда я этого хочу, - сказал Бич. Он обернулся к Огнезвёзду. - Я подумаю над твоим предложением. Сегодня битвы не будет. - Бич выразительно посмотрел на Рыжинку, встретившись с ней взглядом. Рыжая кошка сразу поняла в чём дело. "он нашёл повод, чтобы не воевать с нами! И всё это ради меня! Он меня любит!" Ликовала Рыжинка. Внезапно Звездоцап кинулся на Бича. Сердце рыжей ученицы сжалость от страха. Бич легко увернулся, Звездоцап шлёпнулся оземь. Он тут же вскочил и обернулся  своему врагу, но Бич выбросил вперёд переднюю лапу. Бич распорол брюхо Звездоцапу и истошный крик предводителя Тигриного племени пронзил всю поляну. Струйки крови взметнулись вверх. Рыжинка не могла поверить увиденному. Она подошла к умирающему отцу и Бичу, и услышала,  что  чёрный котик говорит Звездоцапу прямо на ухо:
- Я узнал тебя, Когтелап. Ты напал на меня, тогда ещё на беспомощного котёнка Крошку, в лесу. - Холодно прошипел Бич. Всё Тигриное племя помчалось кто куда. Взгляды остальных племён были прикованы к Звездоцапу. Сама не понимая, что делает, Рыжинка прижалась к Бичу:
- Что ты натворил? - Выпучив глаза спросила рыжая кошка.
- Убил твоего отца, того, который хотел завладеть всем лесом. Ты разве этого не хотела? - Спросил Бич.
- Ты - чудовище, убийца! - Что есть мочи заорала Рыжинка, отступая от Бича всё дальше и дальше. - Ты уничтожил мою жизнь!
- Что-о?... - Бич удивлённо, с примесью горечи посмотрел на неё. - Значит убийца?! Уничтожил?! Да я вас всех уничтожу! - Прошипел кот. До Рыжинки наконец дошло, что Бич сделал это ради неё. Она поняла, что сейчас сильно обидела его. Кошка предприняла последнюю попытку.
- Крошка... -  Нежно проворковала она.
- Не смей меня так называть! Я уже давно не Крошка! И я докажу вам всем, как доказал это твоему отцу!
Рыжинка попятилась назад и помчалась в лес. Никто из лесных племён не заметил, что Рыжинка болтала с Бичем. Они смотрели на муки Звездоцапа. Ученица остановилась и спряталась в ближайшем кустарнике, чтоб дождаться, что будет дальше. Бич негромко проговорил:
-Вы видили, что случается с теми, кто бросает вызов Кровавому племени. Ваш друг полагал, что сможет управлять нами. Как видите, он ошибся.
Рыжинка поняла скрытый смысл этих слов. Бич открыто намекал на неё.
-Мы не хотим управлять вами! - процедил Огнезвёзд - Всё, чего мы хотим, так это спокойно жить по своим законам. Мы сожалеем, что Звездоцап обманом привёл вас сюда. Давайте расстанемся миром. Перед тем, как вернуться домой, вы можете вволю поохотиться в нашем лесу.
- Вернуться домой? - с насмешливым удивлением переспросил Бич. - Наивный лесной дуралей! Мы не собираемся никуда уходить. В городе, откуда мы пришли, слишком много котов и слишком мало живой еды. Здесь, в лесу, мы не будем подъедать отбросы за Двухногими. Мы забираем ваши земли. Я буду править лесом так же, как правил городом. Но я понимаю, что вам потребуется время, чтобы осознать это. Даю вам три дня на размышления. Сами решайте, что лучше  - подобру-поздорову убраться отсюда или сойтись в битве с моим племенем. На рассвете четвёртого дня я буду ждать здесь вашего ответа.
Рыжинка стояла в оцепенении, а Кровавое племя, во главе с Бичем, тем временем начало постепенно удаляться к территории Сумрачного племени. "Я должна помешать им!" Промелькнула у неё мысль.
Ночью Рыжинка прокралась в собственное племя. "Кровавое племя хорошо обустроилось на нашей территории!" Не без злости подумала кошка. Она потихоньку подходила к лагерю. На страже стояли огромные воины. Рыжинка секретными путями, о которых ей поведала Серолапка и Белоух, пробралась в логово Бича. Он не спал. Казалось, он ждал, что Рыжинка придёт. Два голубых глаза горели в тьме пещеры.
- Как ты мог?! - Прошипела ученица.
- Понравилось? Я знал, что ты дослушала мою речь до конца. - Усмехнулся чёрный котик.
- Ты хочешь отправить в изгнание мою родню, друзей, меня.... - Прохрипела Рыжинка.
- Или убить. - Добавил Бич.
- Нет, ты не такой... - С верой прошептала кошка.
- А ты откуда знаешь какой я?! - Вскипел Бич. Он глубоко вздохнул и продолжил. - Ты можешь остаться со мной. Ты будешь моей королевой. Родишь мне наследников. Но остальные отправятся в изгнание - в наказанье за твою глупость, и глупость твоего отца.
- Я помню ту ночь... - Невзирая на слова Бича сказала Рыжинка. - ... ты был мил. Ты рассказал о своём детстве. Ты смеялся и веселился. Так прекрати этот цирк! Ты не такой! - С мольбой обратилась к нему ученица.
- Я - такой. - С горечью в голосе сказал Бич. - И ты не знаешь всех злодеяний, которых я совершил.
- Мне всё равно.... - Сказала Рыжинка дрожащим голосом. Она прижалась к его тёмному боку. На минуту льдышки в глазах Бича растаяли и он лизнул её в нос.
- Извини, но таково моё решение. - Грустно сказал Бич. - Я уже давно не тот Крошка, про которого рассказывал. Оставайся со мной и будь моей королевой.
- Нет! - Взвизгнула Рыжинка. Она отскачила от кота и удивлённо уставилась на него. - Не изгоняй лесные племена, пожалуйста!
- Костяк был прав, ты использовала меня для своих целей. Ты с самого начала хотела просто предотвратить войну! - Голубые глаза Бича метались как молнии.
- Да как ты такое можешь говорить? По-моему ты первый начал меня использовать в своих целях! - Снова взвизгнула Рыжинка.
- Я нападу на лесные племена. А ты помни, всё это кровопролитие произойдёт из-за тебя. и неси это бремя всю свою жизнь! - Окончательно разгневался предводитель Кровавого племени. - А теперь беги отсюда, пока я не позвал Костяка разобраться с тобой!
Рыжинка печально взглянула ему в глаза и повернувшись, помчалась в Речное племя.
- Я всё правильно сделал, Костяк? - спросил Бич у притаившегося в его пещере бойца.
- Да, босс, только сентементов могло быть поменьше. - Ехидно ответил кот. Бич отвернулся от кота-амбала, и из его глаз упало пару капель слёз.